Questa non può che essere definita come una grande storia d'amore. Una storia d'amore iniziata con Antonella, Tommy e un sogno. E poi continuata con Luna e Greta. E con i tantissimi bambini e ragazzi che, negli anni, sono riusciti a sorridere e trovare un po' di se stessi guardando negli occhi di quelli che tradizionalmente sono chiamati “amici a quattro zampe”, anche se parlare di amicizia, in questo caso, può sembrare riduttivo.

I primi passi della pet-therapy

Era il 2009 quanto Antonella Barone decide di dedicarsi ad un'attività che, da noi, stava muovendo i primi passi. Fresca di una laurea in psicologia, decide di coniugare la sua passione per i cani – nata con il primo trovatello di casa, Chicco, mix volpino con cui ha condiviso la vita per ben 19 anni - con l'approccio a una tipologia di intervento ancora poco noto ai più, ossia la pet-therapy – o meglio i cosiddetti “interventi assistiti con animali”.

“Dopo la morte di Chicco eravamo sconvolti – racconta Antonella – e non ero convintissima di voler prendere un altro cane. Invece poi è arrivato Tommy, anche lui recuperato da una cucciolata che sarebbe finita in canile. Fino ai 6 anni è stato un “normalissimo” cane di casa: divano, letto, giardino, passeggiate...poi ci siamo buttati in questa avventura”.

Un collega speciale 

In pratica, Antonella e Tommy sono diventati colleghi, ma solo dopo il conseguimento di un master universitario specifico, a Pisa. E un po' come Biagio di Lilly e il Vagabondo, Tommy si è trovato a seguire le lezioni e a cimentarsi nelle prove pratiche – perché la qualifica è del binomio cane-conduttore – insieme a cani forse più “professionali” e selezionati per la pet-therapy. “Tommy, che aveva già 6 anni quando abbiamo fatto il master, era uno dei pochissimi meticci – continua Antonella – non bello ma simpatico, in mezzo a tanti labrador, golden retriver, border collie...ma possono dire che all'esame finale per ottenere la certificazione, è stato bravissimo. Noi abbiamo ottenuto la “promozione”, cosa che invece è sfuggita a qualche altro cane di razza. E' stato l'inizio di un percorso che ci ha visti sempre insieme e che ci ha fatto incontrare tante persone speciali”. Poi pian piano la famiglia è cresciuta: dall'inizio del master all'avvio della sua attività lavorativa – con l'associazione Amici con la coda – per Antonella sono arrivati anche due bambini e, qualche anno dopo, altre due “colleghe”, Luna e Greta.

“I primi progetti sono iniziati con Tommy, che è stato il primo cane certificato per questo tipo di attività a Terni – continua Antonella -. Dopo il tirocinio con “Un cavallo per amico”, ho iniziato a lavorare a progetti nelle scuole grazie alla collaborazione di diverse realtà, com l'Oasi Sport Libertas e con docenti sensibili al tema, progetti che continuano tutt'ora. In particolare, abbiamo iniziato nel 2012 alla Marconi con un progetto pilota che ha dato i suoi frutti. Tommy, che purtroppo oggi non c'è più, era perfetto per i ragazzini delle medie, ma vedevo che non si trovava pienamente a suo agio con i bambini più piccoli.

E allora, visto la strada che avevamo intrapreso, la famiglia si è allargata, e sono arrivate due golden, Luna prima e Greta poi. Loro sono state “selezionate” per gli incontri, ed hanno due caratteri molto diversi. Luna è più discreta, aspetta con calma i tempi di chi ha davanti. Greta invece è più giocherellona e vivace. L'intervento viene quindi studiato in base alla situazione specifica”.

Luna dal dentista

Ma non è finita qui: oltre alle attività nelle scuole e nei centri diurni, che vengono sempre proposte come parte di un percorso personalizzato per ogni persona, Luna è diventata anche un cane “da poltrona” (del dentista). E così, presso uno studio che ha condiviso in pieno il progetto, la cagnolina accoglie i bambini che ne hanno bisogno in sala d'aspetto e segue chi lo desidera anche durante la visita, mantenendo un contatto (tenendo quindi un lungo guinzaglio) o rimanendo tranquillamente su una poltroncina dedicata. “Quello che è più importante in tutte queste attività – conclude Antonella – è che tra cane e bambino o ragazzo coinvolti, scatti la “scintilla”, che ci sia una reciproca empatia, un coinvolgimento emotivo. Senza questo, la cosa non funziona: io come conduttrice posso facilitare la relazione, ma la persona destinataria dell'intervento deve essere consapevole e attivo. In molti casi abbiamo ottenuto risultati strabilianti ed è un lavoro che non cambierei per nulla al mondo”.